La importancia de los sistemas de información geográfica en la elaboración de evaluaciones de impacto social

La Evaluación de Impacto Social (EVIS) así como el proceso mediante el cual se identifican y analizan las consecuencias sociales (impactos sociales) por la implementación de un proyecto de desarrollo, requiere fundamentalmente de la delimitación de aquellos elementos sociales que potencialmente intervendrán o serán intervenidos por un proyecto en particular.

La identificación y delimitación de dichos elementos representa un reto técnico ya que el especialista que realiza la evaluación debe establecer el área de afectación-interacción de las actividades e infraestructura de un proyecto, lo cual muchas veces está lejos de ser una tarea sencilla debido a que resulta necesario plantear una seria de criterios.

En México las Disposiciones Administrativas de Carácter General sobre la Evaluación de Impacto Social en el Sector Energético definen las áreas de afectación (áreas de influencia) y proveen algunos criterios cuantitativos y cualitativos para la delimitación de estas, la delimitación del área de influencia para cada proyecto depende en gran medida de otros criterios y la pericia del especialista que realiza la evaluación. Para lo anterior, el especialista deberá efectuar un acercamiento al contexto social y territorial del proyecto de interés.

En este sentido, es evidente la necesidad de considerar el componente espacial en los criterios para la delimitación del área de influencia. El criterio geográfico encuentra su pertinencia debido a la existencia de proyectos de infraestructura que se asientan en sitios y panoramas específicos, como proyectos lineales que intervienen en diferentes entidades administrativas e incluso a lo largo de diferentes regiones, en los cuales se pueden identificar un sinfín de elementos sociales. En otras palabras, el componente geográfico se ve representado por la intervención de conceptos como la ubicación, la amplitud, la distribución y la distancia.

En este contexto, resulta de gran utilidad el manejo de una herramienta para el análisis espacial, que se enfoque en dos aspectos; en primer lugar, en la identificación del área de influencia y en segundo, el desarrollo de análisis, línea base e identificación.

Los Sistemas de Información Geográfica (SIG) son una herramienta para el análisis geográfico, pues son sistemas informáticos que capturan, almacenan, manipulan, procesan y visualizan la información geográfica (Buzai, 2006). Los SIG están conformados o contienen por datos sobre todo de tipo geográfica, tecnología (hardware y software) y análisis.

La información o datos geográficos en una EVIS pueden hacer referencia a la localización de comunidades rurales y urbanas, núcleos agrarios, áreas verdes, infraestructura de un proyecto, elementos viales, regiones, etc.

Por su parte, el componente tecnológico se representa por los equipos de cómputo y el software de manejo de información geográfica tales como Arcmap, Qgis, MapInfo, por mencionar algunos.

En este aspecto, el software especializado en SIG permitirá plasmar datos geográficos por capas de información. De manera general, dichas capas pueden plasmarse en formato vectorial (líneas, polígonos y puntos) o formato ráster (imágenes). Para efectos de brindar elementos para determinar un área de influencia en términos de una EVIS, generalmente se hará uso del formato vectorial.

De esta manera, la geometría plasmada en un software de SIG representará elementos de la realidad de un territorio, es decir, las líneas pueden representar corrientes de agua o vías de comunicación; los polígonos pueden representar la infraestructura de un proyecto, la delimitación de núcleos agrarios, o bien, una localidad urbana; los elementos plasmados por medio de puntos pueden ser localidades rurales, elementos de la infraestructura del proyecto, infraestructura urbana, etc. De esta manera, la superposición de estos elementos o capas, conforman una herramienta básica dentro del análisis espacial.