La Práctica de Evaluación de Impacto Social

La evaluación del impacto social (EIS) desempeña un papel fundamental en la planificación y ejecución de proyectos, especialmente en el contexto del desarrollo sostenible. Su objetivo es integrar componentes sociales y ambientales en la toma de decisiones, buscando maximizar los beneficios para las comunidades y garantizar condiciones ecológicas y sociales equitativas y sostenibles. Sin embargo, la efectividad de la EIS depende en gran medida de los métodos utilizados y de la participación de expertos en el proceso.

Un estudio llevado a cabo en Canadá sobre informes de EIS de proyectos hidroeléctricos proporciona valiosas ideas sobre la evolución de los métodos de EIS y los impactos sociales anticipados. Este estudio examinó 37 informes de EIS para investigar los métodos utilizados y los impactos sociales identificados. Reveló que, en comparación con la literatura académica, la calidad de los informes no estaba fuertemente correlacionada con el tiempo, sino más bien con el tamaño de los proyectos. Además, se observó que los métodos utilizados para construir los informes a menudo estaban poco descritos, y que la práctica profesional de la EIS no había avanzado al mismo ritmo que la literatura académica, que recomienda incorporar más componentes de participación ciudadana y de expertos en la materia.

El estudio, refiere que el análisis de los documentos de Evaluación de Impacto Social (EIS) es crucial para comprender si los métodos de EIS y el espectro de problemas abordados han evolucionado como respuesta a cambios legislativos y mejores prácticas. Estudios locales sobre EIS, como los llevados a cabo en México, pueden ayudar a los investigadores a comprender la práctica de la EIS bajo requisitos regulatorios comparables.

Según este estudio, a pesar de algunos cambios positivos, las evaluaciones siguen centradas en las implicaciones del crecimiento poblacional, la infraestructura física y la socioeconomía, con una consideración mínima para los medios de vida, la cultura y el bienestar de las comunidades anfitrionas. Se identificaron posibles causas de la falta de innovación y alcance económico estrecho, y se proporcionaron recomendaciones prácticas para mejorar los métodos de EIS utilizados para anticipar impactos sociales.

La evaluación de impacto social y la planificación de la sostenibilidad comparten el objetivo de incorporar componentes sociales y ambientales en la toma de decisiones. Los métodos de investigación implementados para la práctica de la EIS representan un conjunto finito de perspectivas y procedimientos para explorar los impactos potenciales de políticas, planes y proyectos específicos. Además, la participación de expertos, especialmente de las ciencias sociales, es crucial para abordar las deficiencias en los métodos de EIS y para garantizar una evaluación integral de los impactos sociales.

Los expertos pueden aportar perspectivas especializadas y ayudar a diseñar métodos más apropiados y sensibles a las realidades locales. Por ejemplo, la inclusión de métodos etnográficos y enfoques participativos puede mejorar significativamente la calidad de la evaluación al permitir una comprensión más profunda de las preocupaciones y necesidades de las comunidades afectadas.

Siguiendo esta investigación, precisa que el enfoque técnico de la EIS persiste en la evaluación de impacto social, centrado en modelos de entrada-salida para medir los efectos multiplicadores económicos, pero excluye la participación significativa y la consideración de problemas sociales complejos. Las predicciones se centran en la creación de empleos directos, indirectos e inducidos, sin considerar los impactos más amplios de las represas en la pobreza o la distribución de la riqueza en las comunidades anfitrionas.

Para abordar estos desafíos, se propone una mayor diversidad de métodos para predecir los impactos sociales, incluida la incorporación de la perspectiva de género, la mejora de los análisis socioeconómicos y la participación comunitaria significativa. La inclusión de parámetros más amplios relacionados con la cultura, los medios de vida y el bienestar en los informes de EIS puede mejorar la comprensión y mitigación de los impactos sociales de proyectos hidroeléctricos.

Es importante destacar la necesidad de mejorar la práctica de la EIS, tanto a nivel técnico como institucional, para garantizar la sostenibilidad social, económica y ambiental de los proyectos. Los resultados del estudio consultado resalta la necesidad de mejorar los métodos de EIS para anticipar de manera más efectiva los impactos sociales. El texto recomienda la inclusión de parámetros adicionales en la evaluación, como la adopción de un enfoque más holístico que garantice la sostenibilidad social, económica y ecológica de los proyectos.

En última instancia, la participación de expertos y la mejora de los métodos de EIS son fundamentales para garantizar que los proyectos se desarrollen de manera sostenible y responsable. Al adoptar enfoques más inclusivos y sensibles a las realidades locales, podemos avanzar hacia un proceso de evaluación de impacto social más efectivo y equitativo, que maximice los beneficios para las comunidades y el medio ambiente.

Referencia:

Gardenio Diogo Pimentel da Silva, John R. Parkins, Kate Sherren, Do methods used in social impact assessment adequately capture impacts? An exploration of the research-practice gap using hydroelectricity in Canada, Energy Research & Social Science, Volume 79, 2021, 102188, ISSN 2214-6296, https://doi.org/10.1016/j.erss.2021.102188